まず結論から
全5巻で完結——とは、とても思えない読み応えの作品だ。
キャラクターは良いし、コメディもあるし、ストーリーはしっかりしている。そして何より、読み進めるほどに真実がどんどん明かされていって、衝撃的。長編を読み切る体力がなくても、たった5巻で「一本の物語を最初から最後まで浴びた」という満足感が手に入る。マンガ大賞2019の大賞受賞も納得の一作で、これは是非とも読んでほしい。
先に断っておくと、この記事ではストーリーの核心には一切触れない。この作品はネタバレ厳禁系の代表格で、何も知らずに読み始めた人が一番幸せになれるタイプのマンガだからだ。書けるのは導入と「なぜ面白いのか」の構造まで。それで十分に魅力は伝わるはずだ。
どんな漫画か（導入だけ）
舞台は宇宙旅行が当たり前になった未来。高校生たちが「惑星キャンプ」——学校行事として別の惑星で数日過ごす実習——に出発するところから物語は始まる。
ところがキャンプ先の惑星で、謎の光球に飲み込まれた9人は、目を覚ますと5012光年彼方の宇宙空間に放り出されていた。近くに漂っていた宇宙船に乗り込み、食料と水を繋ぎながら、いくつもの惑星を経由して故郷への帰還を目指す——という、宇宙サバイバルの骨格を持つ物語だ。
ここまでが第1話。そしてこの導入だけ読むと「王道のSFサバイバルものかな」と思うはずだ。その認識のまま読み進めてほしい。この作品の本当の顔は、サバイバルの裏で静かに進行していく。
どんどん真実が明かされていく衝撃
この作品の中核は、ミステリーとしての設計の緻密さにある。
「なぜ9人は5012光年も飛ばされたのか」。この最初の謎を軸に、物語が進むごとに新しい謎が積まれ、そして回収されるたびに物語の見え方そのものが変わっていく。1巻で「ん？」と引っかかった小さな違和感が、後の巻で「そういうことだったのか」と一気に繋がる。この快感が5巻の間、途切れずに続く。
凄いのは、真実が明かされるたびに「衝撃のための衝撃」ではなく、キャラクターたちの物語が深くなる方向に効いてくることだ。どんでん返しが仕掛けとして消費されず、9人それぞれの人生と結びついていく。だから読後に残るのは「驚いた」ではなく「この9人の旅を見届けられて良かった」という感情だ。
伏線の張り方・回収の設計は、2000冊以上読んできた中でもトップクラスに丁寧。読み終わった直後に1巻を開き直すと、まったく別の物語に見える——そういう作りになっている。
キャラとコメディとストーリーの三拍子
ミステリーの話を先にしたが、この作品の土台は9人のキャラクターの魅力だ。
リーダーシップを発揮していく熱血のカナタ、マイペースなアリエス、寡黙なゼロ班の面々——初対面同士に近い9人が、極限状況の中で少しずつチームになっていく。サバイバルを通して、他人だった9人が「帰る場所」を共有する仲間になっていく過程が、この物語のもう一つの背骨になっている。
そして作者は『SKET DANCE』の篠原健太。コメディの腕前が確かで、極限状況なのに笑える場面がきっちり挟まる。シリアスとギャグの温度管理が絶妙で、重い展開が続いても読み口が暗くなりすぎない。この明るさがあるからこそ、シリアスな真実が明かされる瞬間の落差が効く。
キャラが良く、コメディがあり、ストーリーがしっかりしている。三拍子が全部揃っているうえで、それが5巻に収まっているのだから、密度が高いのは当然だ。
「全5巻」という完璧なサイズ
あらためて強調したい。この作品は全5巻で、きちんと完結している。
長期連載の大作が続々と巻数を積み上げていく中で、「読み始めるハードルの低さ」と「読み終えた満足感」を両立している作品は貴重だ。彼方のアストラは週末ひとつで読み切れるサイズなのに、大長編を読み終えたときと同じ種類の余韻が残る。
無駄な引き伸ばしが一切なく、描くべきことを描いて、終わるべきところで終わる。「短く読めて、完結している」は、それ自体が強力な推薦理由になる。マンガを普段あまり読まない人への入門書としても、読書時間が取れなくなった社会人への一冊としても、自信を持って勧められる。
絵・演出について
篠原健太の絵は、線が明るく読みやすい正統派。宇宙空間や惑星の風景描写がSFとしての説得力を支えつつ、キャラの表情はコメディの軽さを保っている。9人の描き分けもしっかりしていて、群像劇なのに「誰だっけ」とならない。
そして演出面では、「見せるコマ」と「隠すコマ」のコントロールが上手い。ミステリーとして機能している作品なので、情報の出し方が計算され尽くしている。読み返した時に「ちゃんと描いてあったのに、気づかなかった」と唸る場面がいくつもある。
気になった点
SF考証の細部よりも物語の勢いを優先する場面はある。ハードSFの厳密さを求める人には、ご都合に見える展開があるかもしれない。ただ本作はハードSFではなく「SFの舞台を借りた群像ミステリー」なので、そこを求める作品ではないと思う。
それから、序盤の1巻はまだ「よくあるサバイバルもの」の顔をしている。本領発揮は謎が動き出してからなので、1巻の途中で判断せず、最低2巻までは読んでほしい。そこまで来れば、あとは勝手にページをめくる手が止まらなくなる。
- 短く読めて完結している作品を探している人
- 伏線回収・どんでん返しが好きな人
- SF・宇宙ものに触れてみたい人
- シリアスとコメディの両方を楽しみたい人
- マンガをあまり読まない人への「最初の一冊」を探している人
- ハードSFの厳密な考証を求める人
- 長期連載でじっくりキャラを追いたい人
- 事前にあらすじを全部知ってから読みたい人（この作品では損）
キャラ・コメディ・ストーリーの三拍子に、緻密なミステリーの設計が乗った、密度の塊のような5巻。どんどん真実が明かされていく衝撃を、何の前情報もなしに浴びてほしい。短く読めてきちんと完結しているから、忙しい人にも、マンガ入門にも、自信を持って勧められる。マンガ大賞2019大賞は伊達じゃない。是非とも読んでほしい作品だ。